Guía de lectura

Lee poco pero haz que valga la pena

A veces me preguntan por Twitter qué leer. No sé por qué alguien querría tomar mis lecturas como referencia, pero me ha parecido divertido hacer un post con las lecturas que más me han marcado, los blogs que llevo al día y una colección de buenos trabajos de los que creo que se puede aprender bastante.

Para ello voy a dividir la guía en cuatro secciones:

• Economía

• Filosofía e historia

• Conocimiento técnico: estadística, análisis de datos, programación, IA, etc

• Conocimiento más concreto: estudios específicos sobre temas relevantes, o que usen una metodología que creo que merezca la pena mirar y cosas de ese estilo. Básicamente, miscelánea.

Economía, historia y filosofía

Aunque mucha gente recomendaría empezar por divulgación yo prefiero ir directamente a fuentes más directas. El mejor primer contacto que creo que se puede tener consiste en estos dos cursos gratuitos online de Tyler Cowen y Alex Tabarrok, además de una introducción muy didáctica tenéis análisis técnicos de fenómenos que probablemente os interesen como los controles de precio o los beneficios en un monopolio (los cursos vienen de un libro suyo, por si preferís saltar a eso directamente):

• Principios de microeconomía: Entenderéis los diagramas de oferta y demanda con fluidez, y como distintos factores (impuestos, subvenciones, controles de precio, etc) afectan a la economía de manera concreta. También se hace hincapié en temas claves como la complejidad de Hayek o la evidencia empírica de la “mano invisible”.

• Principios de macroeconomía: Comprenderéis de verdad qué es el PIB, la ecuación cuantitativa del dinero (fundamental) y las teorías del ciclo económico. Son todo conceptos que necesitáis conocer para realizar un análisis serio.¹

Pero si buscáis otro libro “académico” para introduciros a la economía, la mejor elección probablemente sea Universal Economics, de A.A. Alchian (mi economista favorito).

Volviendo con el tema más divulgativo y de economía pop, The Armchair Economist, de Steven E. Landsburg, fue una magnífica sorpresa. Es una obra maestra: parece una introducción al pensamiento económico escrita por Nozick y revisada por su mujer para hacerla lo más comprensible posible. El libro perfecto para introducir a alguien a la economía, aunque todo el mundo va a aprender algo con él dadas las agudas observaciones del autor. Al contrario que otros libros como Freakonomics, Landsburg se centra en la teoría económica, pero lo hace de una forma que no vais a encontrar en ningún otro sitio.

Tras esto, otro curso gratuito -este de más alto nivel- que recomiendo es Economics of Money and Banking, de Perry G Mehrling. Es un complemento ideal porque entenderéis el mundo de las finanzas (qué hace un banco comercial, uno central, SWAPs, REPOs, Shadow Banking, fontanería monetaria, etc) y la influencia que ésta tiene sobre el mundo real. Si leéis esta guía con intuiciones libertarias recomiendo encarecidamente este curso para tener una idea no sesgada de como funciona un banco central, conocimiento que también podréis aplicar por ejemplo para Bitcoin como hice aquí. 

Un libro magnífico para aprender tanto macro como microeconomía y aplicarlo a un tema muy de actualidad, la brecha entre EEUU y Europa, es The Future of Europe de Alesina. Le dediqué un post justamente para intentar convenceos de que lo leáis.

Otro de mis libros favoritos trata un tema que ya ha pasado de moda, pero no deja de ser interesante: la economía conductual. Hablo de Escaping Paternalism: Rationality, Behavioral Economics and Public Policy, de Mario Rizzo y Glen Whitman. Por cierto ya lo comenté en este post.

Seguro que muchos también disfrutaréis Anti-Marx de Juan Ramón Rallo: se trata de dos volúmenes, en el primero describe el sistema económico marxista y en el segundo lo critica. Las casi 2000 páginas pueden hacerse duras pero más allá de lo que os interese el tema me parece una lectura muy recomendable por dos motivos: elimina muchos prejuicios y malentendidos sobre el marxismo y es un ejemplo muy claro de como criticar los argumentos de otros. Se aprende mucho simplemente leyendo cómo está estructurada la obra (luego el resto del contenido es espectacular pero entiendo que a la mayoría no le interese).

Un tema interesante es toda la visión de Michael Pettis sobre China y el comercio internacional, que se ha puesto muy de moda. Recomiendo leerle y conocer su postura, pero me parece que se equivoca. Sobre por qué se equivoca, me parecen muy iluminadoras esta charla de Paul Krugman (aprovecho para recomendar Pop Internationalism) y este paper de Maurice Obstfeld sobre el problema de razonar a partir de identidades contables.

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Sobre historia económica How the world become rich de Mark Koyama es muy muy recomendable, trata de forma no muy extensa pero sí sistemática y precisa la literatura actual sobre las distintas tesis que explican el crecimiento económico (geografía, cultura, religión, instituciones, colonialismo, etc).

The Long Divergence, de Timur Kuran, es uno de mis libros favoritos. Trata con un alto conocimiento de historia y de economía el por qué los países islámicos son tan pobres a día de hoy. Muy, muy recomendado. Un buen complemento es Rulers, Religion and Richies de Jared Rubin (co-autor the How the world became rich). Trata el mismo tema pero desde un punto de vista ligeramente distinto, centrándose en las causas que hicieron que la autoridad religiosa estuviera más involucrada en la política en los países islámicos que en Occidente.

Quizás os interese especialmente la historia económica de España. Aquí lo obvio es ir con Jordi Nadal, en particular con su Una historia económica de España (junto con J.V. Vives) y El fracaso de la Revolución Industrial en España. También me gustó mucho The Castillian Crisis of Seventeenth Century, de Yuu Casalilla. Sé que el título no es lo más emocionante del mundo, pero tiene insights muy valiosos y profundos.

Muchos libros de historia económica dejan fuera Asia, donde se han dado los casos más espectaculares. Así pues, otro libro que veo imperativo recomendar es How Asia Works? de Joe Studwell; de nuevo, lo recomiendo especialmente a libertarios.² En esta línea, How Reforms Worked in China? es un título magnífico que da una perspectiva distinta a la habitual sobre las reformas pro-capitalistas de China.

Además, creo que algunos de vosotros os podrían interesaos estos de aquí:

• The Socialist System, de Janos Kornai, es una descripción extremadamente completa y sistemática de los sistemas socialistas que han existido, contada desde un tono muy neutral pese a la inclinación del autor. Habrá muchos capítulos que podáis leer en diagonal porque ya estéis familiarizados. A mí me aburrió, pero hay quienes disfrutan mucho este tipo de libros.

• The Rise and Fall of the EAST, de Yasheng Huang, es un libro que trata el éxito de China hasta la Edad Media desde el punto de vista de su burocracia y, sobre todo, su sistema de exámenes. Como lectura es muy original y entretenida, y las implicaciones que tiene para entender la sociedad china actual (de ahí que el título contenga “rise” y “fall”) son fáciles de pasar por alto. Es uno de esos libros que, aunque sería raro considerarlo como un libro de economía, razona de una manera tan similar que uno se inclina a incluirlo. Este tipo de libros, que usan conceptos de la economía como los incentivos o las externalidades para atajar una pregunta relevante en un campo que aparentemente no tiene nada que ver son unos de mis favoritos. Capitalism with Chinese Characteristics es otra maravilla del mismo autor.

• The Fate of Rome, de Kyle Harper, es mi libro favorito sobre la caída del Imperio Romano. Aunque no es estrictamente un libro de historia económica (para eso quizás queráis leer The Roman Market Economy, de Peter Termin), sí utiliza el marco conceptual de la economía para estudiar cosas como el impacto del clima o las plagas en Roma.

• A Millenial View of Spanish Development, de Prado de la Escosura, es un libro de historia económica de España. Si lo comento aquí y no antes, cuando os he hablado de Nadal, es porque este libro está muy enfocado en la metodología, en cómo cuantificar y analizar datos históricos. También tiene aportaciones muy valiosas sobre historia, pero lo recomiendo principalmente a los que busquéis un libro algo más técnico.

• Permitidme hacer algo de trampas, pues no he leído los libros enteros, para dar paso a Cipolla, probablemente el mejor historiador económico ever. The economic history of world population y Before the Industrial Revolution: European Society and Economy, 1000-1700 son dos libros que aparecen constantemente citados y muchas de mis lecturas, y por capítulos sueltos que he leído puedo dar fe de su calidad. Otra lectura muy interesante es Money, Prices, and Civilization in the Mediterranean World: Fifth to Seventeenth Century, un repaso por el dinero en la Edad Media en el que podréis apreciar enseguida la calidad tanto técnica como divulgativa de Cipolla.

Y, aunque su libro sobre el tema no está publicado (edit: ahora sí, False Dawn), George Selgin tiene una serie muy larga sobre el New Deal. El tema es fascinante y muy importante, así que creo que merece la pena recomendarlo.

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Además quiero recomendar algunos blogs para mantenerse actualizado y profundizar mucho más en temas más concretos:

• Noahpinion, de Noah Smith, es un gran blog (edit: creo que ha perdido mucho con el tiempo, hace nada que no leo nada interesante) escrito por un demócrata convencido (en sentido americano) pero muy sensato. En especial vais a sacar gran partido a sus post sobre macroeconomía y desarrollo de ciertos países, aunque toca una muy amplia variedad de tópicos. Incluso si no os interesa especialmente os recomiendo esto para romper una posible cámara de eco.

  En una línea similar, Matt Yglesias también tiene un blog fantástico, Slow Boring. Y sin tampoco irnos demasiado lejos en temática o ideología, el Institute for Progress tiene grandes informes con análisis de políticas muy concretas, y más o menos la misma gente lleva Statecraft, un blog más centrado en “metapolítica”, o como pasar buena regulación, evitar los problemas de la Public Choice, etc. Considero que este último es una lectura bastante enriquecedora porque es lo que más conecta las ideas abstractas con el mundo de la realpolitik. Construction Physics también tiene muy buenas lecturas, en este caso “todo lo que siempre quisiste saber y muchísimo más sobre este tema de nicho relacionado con construir infraestructura”.

• Marginal Revolution es el blog de los creadores de los cursos de macro y micro que he pasado. Es un poco raro ya que consiste en entradas muy cortas comentando un tema (generalmente un fragmento de paper o artículo periodístico) o simplemente links a textos interesantes de leer. Si os acostumbráis al formato vais a encontrar una fuente inagotable de bibliografía de calidad para vuestro historial.

• Economic Forces es el mejor blog sobre teoría de precios aplicada a temas de actualidad. Un sitio magnífico para ‘aprender a pensar’ sobre muchos temas. Además, me identifico mucho con el estilo chicago-austríaco de los autores. De hecho, antes de saber quién era Brian Albrecht ya dediqué un post a uno de sus artículos, que sigue siendo la portada de este blog.

• John Cochrane, tal vez mi economista vivo favorito, tiene otro blog que recomiendo muchísimo, The Grumpy Economist. Uno de sus coautores habituales, Luis Garicano -junto con su hijo- escribe en Silicon Continent sobre los retos del Viejo Continente.

• Nada es gratis es el mejor blog de economía en español y no tiene nada que envidiar a las publicaciones en inglés [edit: creo que la calidad ha bajado mucho (muchísimo!) durante los últimos años. Uno de los fundadores y el mejor ex-autor del blog opina lo mismo].

• Crémieux tiene el mejor blog sobre… ¿estadística aplicada al IQ, la cultura y trabajos varios relacionados con la economía? No es fácil de describir, pero os vais a encontrar montones de entradas interesantes sobre muy diversos temas, todos con una cantidad de rigor que asusta. Aunque recomiendo todavía más su Twitter @cremieuxrecueil.

• Otro blog que me encanta es el de Scott Alexander, pero entiendo que es más de nicho y puede saturar un poco de primeras. Al igual que Cremiéux, trata temáticas muy variadas sobre ciencia, cultura, sociología y economía (entre muchos otros) con una gran rigurosidad y un estilo muy directo. Casi siempre que tengo una pregunta Scott ha hecho un comentario sobre el tema, y siempre es un comentario útil. En este sentido, LessWrong tiene muy buenos artículos, pero puede ser algo inaccesible de buenas a primeras y también hay mucha paja mental que recomiendo evitar a alguien que todavía no tenga las cosas muy claras.

• Pseudoerasmus tiene mi blog favorito de historia económica, pero está muy muerto. Podéis intentar seguirle por Twitter, aunque suele tener cuenta candado.

Para ir cerrando esta sección, recomiendo mucho seguir en Twitter a @jongonzlz. No vais a encontrar una cuenta que haga mejores gráficas sobre la situación española, pero es que además los análisis de fondo nunca están errados. También tiene un blog, aunque recomiendo mucho más la cuenta de Twitter.

Un perfil parecido es Jesús Fernández Villaverde. Diría que es, junto con John Cochrane, una de las personas que mejor lleva el equilibrio “ser muy bueno como científico/técnico” y “no ser imbécil en las cuestiones más filosóficas/de fondo”. Participó en esta serie de clases magistrales de la universidad de Penn, que recomiendo mucho (todas, no sólo las suyas):

• Latin Americas Economic Development

• Markets and their Critics

Ah y lo más importante para el final: este rap.

Filosofía (política) e historia

Como introducción a los temas más interesantes de la filosofía tengo claro que un gran candidato es Reality, Knowledge and Value de Michael Huemer, toca temas desde epistemología hasta ética, pero lo que destaca es el cómo los trata. La filosofía analítica de Huemer no sólo es ideal para fines didácticos, es que es ideal para razonar. El libro tiene una introducción desde cero sobre cómo razonar de esta manera así que no requiere conocimientos previos. Y un gran complemento para este libro es otro de Huemer, Understanding Knowledge, que aplica la misma fórmula del libro anterior pero esta vez centrado completamente en epistemología.

¿Lo recomiendo porque la epistemología me parezca una rama relevante de la filosofía? No, pero lo hago por otros dos buenos motivos: una vez más, no es fácil explicar lo mucho que aprenderéis viendo como el libro está escrito, y además en los círculos en los que me muevo hay comunidades que por algún motivo dan mucho peso a la epistemología y lo hacen de una manera muy equivocada, así que está bien vacunarse.

Un complemento interesante, aunque no creo que especialmente relevante para vuestra formación, es Introducción a la lógica formal, de Alfredo Deaño. En muy pocos razonamientos éticos vais a necesitar tal nivel de lógica, pero al menos se trata de una lectura exquisita. Escrita mucho mejor que una novela promedio y con un nivel muy alto de profundidad.

Una vez obtenido un conocimiento general dejadme comentaos unos cuantos libros sobre temas que seguro son de vuestro interés:

• El problema de la autoridad política, también de Huemer. Es el mejor libro que vais a encontrar sobre la pregunta de “¿Tiene el Estado derecho a mandar y nosotros derecho a obedecer?”. Lo resumí en dos partes aquí y aquí. Eso sí, leed sólo la primera parte (del libro, no de mis resúmenes), la segunda podéis obviadla sin ninguna pega. Por cierto, Sin Traición, de Lysander Spooner, es un libro que trata de una forma bastante similar aunque menos sistemática el mismo tema y en algo menos de espacio, por si preferís una lectura más ligera.

• The Structure of Liberty, de Randy Bernett. Es un libro magnífico (resumido en mi primer post) que deriva ciertas reglas de convivencia en comunidad de una forma sistemática pero muy convincente. Junto al libro anterior vais a tener un conocimiento muy sólido sobre ética aplicada a la política. Con este libro además os familiarizaréis con pensadores desde Adam Smith hasta Hayek, pasando por un muy amplio abanico de pensadores que no merece la pena leer directamente -salvo que disfrutes de ello, claro-. Otro libro genial, sobre todo para los que seáis más de ciencias que de letras (también le dediqué una entrada), es Estado, Anarquía y Utopía de Robert Nozick, aunque creo que con los dos libros previos ya tendréis suficiente para ese tema.

• Menos Utopías y más Libertad, de Juan Antonio Rivera, enfoca el tema desde un punto de vista distinto, centrándose más en qué políticas empiezan a ser necesarias y cuáles se vuelven obsoletas cuando el tamaño de las sociedades aumenta. Su nivel de profundidad y citas a autores que no es tan común encontrarse es inmenso.

Con cierta relación con la temática filosófica-científica debo recomendar La mente de los justos, de Jonathan Haidt. Se trata de una obra que trata de categorizar nuestro perfil político en función de cómo reaccionamos ante categorías muy primitivas (edit: sigo pensando que este libro tiene problemas, y Haidt mete mucho la pata con la parte más técnica de la estadística, pero me sigue pareciendo una lectura recomendable). Un buen complemento, más reflexivo y menos analítico, es A Conflict of Visions, del gran Thomas Sowell.

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Complemento esta sección con algo de Historia (no económica). Por desgracia carezco de conocimiento formal sobre ella, y tampoco me interesa mucho, pero quiero comentar obras que me han gustado. Entended esta parte (que sin duda crecerá mucho con ediciones posteriores) como una recomendación amistosa al margen de la “guía”:

• Lutero, Calvino y Trento: La reforma que no fue, de Fernando Díaz Villanueva³ y Alberto Garín es un libro fantástico, escrito en forma de diálogo, sobre un tema que veo que a muchos os interesa.

• Against the Grain, de James C. Scott, es un libro que cambiará vuestra percepción del neolítico. Aunque se le suele acusar, y creo que con cierta razón, de forzar la máquina a ratos; creo que se trata de una gran obra sobre el nacimiento de los Estados. Podéis complementar este libro de Historia con este paper. En una línea similar disfrutaréis The Invisible Hook de Peter T. Leeson, que trata sobre las “democracias” internas de los piratas. El otro libro famoso de Scott, Seeing Like a State, tampoco está mal, aunque a mí ya me aportó relativamente poco

• The Anarchy, de William Dalrymple es un relato muy profundo y bien escrito sobre como la Compañía Británica de las Indias Orientales se hizo con el Imperio más poderoso del mundo. Para un análisis económico del impacto de los británicos en la India recomiendo encarecidamente los dos volúmenes de An Economic History of India de Tirthankar Roy. Muy iluminador y a pesar de ser un libro de economía se deja leer.

• Sobre China, Imperial China de F. W. Mote y The Search of Modern China, de J. D. Spencer, son dos must. El segundo empieza más o menos donde termina el primero, así que con estos dos libros cubres desde el año 700 hasta 1990, más o menos. De estos dos libros destaco su enorme atención al detalle, lo profundo de los comentarios de los autores (que hacen que el libro sea algo mucho más interesante y educativo que una mera presentación de hechos) y que son libros, sobre todo el primero, escritos con la idea de transmitir algo. Casi parece que estás teniendo una conversación con el autor, que siempre se hace las preguntas que tú te estás haciendo y está constantemente hablándote de tú a tú para guiar tu atención.

  Un buen complemento es Never Forget National Humiliation, de Zheng Wang, donde nos cuenta como el gobierno chino ha instrumentalizado el nacionalismo victimista para mantenerse en su poder, y como el ansia de respeto vertebra toda su política (podéis saltaros la primera parte, sobre metodología). Fundamental para entender China.

  Aquí os dejo una pequeña guía mía con más libros sobre historia de China.

• A History of Money, de Davies Glyn, me ha parecido una obra magna sobre la historia del dinero (y por ende de la deuda y la banca), aunque a partir de la Edad Media se centra demasiado en Inglaterra, emho. Un libro mucho más divulgativo que bebe mucho de Davies es La Odisea del Dinero, de Ignacio Moncada, que también basa muchos de sus argumentos en las obras de Carl Menger y Juan Ramón Rallo,⁴ que son buenos acercamientos al origen del dinero (Dani Ferández tiene otro libro que no he leído pero es parecido, Dinero: Un viaje de Mesopotania a Bitcoin).

• Aunque sobre último tema podría recomendar Debt: The first 5,000 years de David Graeber. ¿Es un buen libro? Nah, pero está bien leer libros de “economía pop” simplemente por saber qué está leyendo otra gente, aunque sea un libro bastante tramposo y mucho más limitado de lo que podría parecer a primera vista.

• Empecé a leer A Patriot’s History of the United States con mucho escepticismo, pero terminó gustándome mucho. Tenía lagunas muy serias sobre la historia de este país, y creo que este libro fue una buena solución. Mucho menos apologético de lo que su título da pie a pensar. Muy ameno para tener 1600 páginas, bastante completo, no divaga innecesariamente pero sabe cuándo salirse de la línea principal para presentar cosas interesantes… En fin, buena lectura si queréis tener una idea general del tema y no teníais ninguna base.

Además de estos libros no puedo sino recomendaos tres episodios de podcast de los autores de la segunda recomendación. Diría que si tuviera que recomendar un episodio de podcast, así en general, sería uno de los que voy a hacer aquí, ya no tanto por el contenido concreto sino porque me han abierto toda una puerta a la hora de estudiar Historia. Sin duda han tenido una gran influencia -muy positiva- sobre mí:

1. La Revolución Neolítica

2. La Revolución Industrial

3. La Ilustración

Programación, matemáticas y ciencia

Este es el apartado más complejo porque no tengo un material concreto que recomendar, ya que las herramientas que voy a explicar las he obtenido con la práctica. Eso sí, no considero este un punto menor, sino todo lo contrario: sin una buena base de estadística y regresiones no vais a poder saber si un paper merece la pena o si una noticia de periódico se asemeja a lo que el trabajo en el que está basada dice.

En primer lugar recomiendo aprender programación. A mucha gente le da miedo, pero en menos de dos semanas cualquier persona puede tener un nivel decente para al menos entender en qué consiste. El principal motivo tras esto no está tanto en saber programar sino en entender cómo funcionan los programas de otros. Hoy en día Internet está lleno de herramientas gratuitas, especialmente en el campo de la inteligencia artificial, que es un desperdicio que no sepáis utilizar, cuando realmente no requieren apenas conocimiento previo. Yo empecé con C++, pero realmente recomiendo Python. Hay tres motivos:

• Es más fácil, cómodo y amigable.

• La mayoría de herramientas de IA están programadas o son compatibles con Python.

• El resto de lenguajes os ofrecerá cosas distintas y mejoras en distintos aspectos, pero no las vais a usar.

En YouTube podréis encontrar tutoriales muy completos, creedme que es mucho más sencillo de lo que parece. Más que tutoriales yo recomendaría libros o páginas web, sea como sea se aprende haciendo cosas. He mirado por encima este libro que tiene buena pinta, y también he oído hablar muy bien de El Libro de Python y aprendepython.es. Recomiendo huir de libros con portada de animales —como este, que suelen ser más avanzados o centrarse en algún tema muy nicho. Estaría bien complementar estos cursos con un bootcamp⁵ sobre data science, siempre puedes coger el free-trial de 30 días, es tiempo de sobra para terminarlos.⁶ Hay muchísimos y no es un mundo que yo conozca, pero he visto alguno decente como este. Dicho esto, creo que la data science es algo bastante secundario, yo le daría prioridad a estudiar estadística (desarrollo en un par de párrafos).

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En español un canal espectacular para todo lo relacionado con IA, desde un punto de vista práctico pero también muy teórico y con enorme profundidad es DotCSV (edit: diría que ahora es un canal más de actualidad que de explicaciones teóricas. Sigue estando muy bien, pero recomiendo navegar por los vídeos más viejos), lo recomiendo encarecidamente a poco que os interese el tema. En el mismo sentido, AI Explained es otro muy buen canal.

Si he recomendado primero programación es porque aunque la teoría de los modelos de regresión, que son el día a día de cualquier paper de economía o ciencia, es muy sencilla; hay que trabajar con ellos para acostumbrarse, y la data science con Python⁷ es una buena forma de matar dos pájaros de un tiro.

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Aparte de lo mentado, el conocimiento de estadística es fundamental para todo. Yo reocmiendo mucho estudiar estadística de base, no libros tipo “estadística aplicada a X”. Un libro que yo no he leído (entero) pero que es la base de lo que sé porque era la referencia en mi carrea es: Statistics : a guide to the use of statistical methods in the physical sciences, de R. Barrlow (otro que he visto que se recomienda mucho es Statistical Inference de George Casella).

De todas formas, para estadística la recomendación clásica y que yo también banco es Staticstics, de Freedman. No recomiendo coger libros de estadística más matemática a no ser que queráis profundizar mucho.

Pero la estadística no puede quedarse sólo en libros teóricos, merece la pena ver buenos ejemplos aplicados. Este paper sobre si la desigualdad induce a la criminalidad me parece una muy buena aplicación, en especial porque hace un uso muy claro de los “plots de embudo”, una de las principales herramientas de los meta-análisis para responder preguntas complejas que compara cómo de grande son los efectos que encuentran ciertos papers con el margen de error que muestran (normalmente se ve que los mejores papers, aquellos que tienen menos error, coinciden en un mismo resultado que suele ser algo aburrido).

En el eje X la correlación entre desigualdad y crimen, y en el eje Y la precisión del resultado (la inversa del error).

Pero a veces no hace falta hacer un plot de estos y basta con preguntarse, ¿qué dicen los mejores estudios? El problema de los metaanálisis es que no basta con pesar los resultados de los distintos estudios por el margen de error que obtienen, también hay que hacerlo por su calidad (si usan controles adecuados, tienen bien en cuenta el escenario contrafactual, etc). En este sentido fue muy iluminador para mí leer este metaanálisis sobre si la posesión de armas conduce a mayor criminalidad. En su día me sorprendió que hubiera tantos papers muy citados que fueran tan… malos. Atentos a la siguiente tabla:

Aquí vemos dos cosas: que aún dentro de los estudios publicados en revistas científicas revisadas por pares son muy pocos los que son de calidad, y cómo evolucionan los resultados a medida que miramos sólo los mejores estudios.

Para profundizar en los problemas de las publicaciones científicas y el peer review os animo a leer esta entrada de blog, aunque para hacerse una idea quizás baste con leer el encabezado de este otro paper:

Tampoco está de más estudiar un poco de álgebra, no por el uso que le vayáis a dar sino porque se os quedará grabado como funciona una demostración,⁸ aunque si habéis mirado algo de lógica no será tan útil. La opción clara son las clases magistrales de Gilbert Strang (en paz descanse, que se acaba de jubilar). Y visto el curso de álgebra tampoco podía dejar de comentar el curso de análisis (en una variable) del MIT.

Relacionado con el álgebra y el análisis, en Marginal Revolution hay un curso de econometría de la mano de un premio Nobel en el que se enseña a leer las tablas de un paper, sin embargo está inconcluso. Pero vamos, si os interesa la econometría, la opción obvia es este curso de Ben Lambert (edit: me comentan que este curso se ha quedado algo obsoleto y que este otro curso es mejor, junto con el libro de probabilidad y econometría de Hansen).

¿Y sobre ciencia? Pues lo siento pero aquí poco puedo recomendar. Si te interesa un tema concreto, digamos física de estado sólido (¿a quién no?) lo mejor que puedes hacer es buscar bibliografía en las webs de las universidades. Pones en google “física unizar” (unizar por la Universidad de Zaragoza, vale cualquiera pero aquí barro para casa), miras las asignaturas y dentro de cada asignatura habrá un apartado con la bibliografía.

Importante: como más se aprende, con mucha diferencia, es haciendo problemas; y particularmente exámenes. La mejor forma de obtenerlos suele ser buscar en foros o chats de universidades online como la UNED de España.

Miscelánea

Algo que a mí me ha venido muy bien es leer trabajos sobre temas muy variados. No sólo es que aprendas cosas fascinantes (que nunca pensaste que te podrían fascinar), es que ver cómo se hacen buenos trabajos en ámbitos muy distintos te recablea el cerebro de manera espectacular, y te prepara para enfrentarte a otros campos con mucha más soltura.

Así pues, voy a ir soltando cosas random que me parece que son buenas lecturas por un motivo u otro.

Una buena forma de abrir esta sección es con este fantástico curso de teoría de juegos. Aunque el tema no os interese especialmente y no queráis profundizar en los desarrollos más teóricos recomiendo ver al menos los primeros vídeos para tener una idea de cómo tratar estos problemas. Junto a la teoría de juegos es obligatorio estudiar algo de teoría de señales, en particular creo que este artículo de Francisco Capella es muy ilustrativo. También de Paco no puedo sino recomendar este artículo sobre el libre albedrío, un tema que veo que suele levantar debates cíclicos con bastante poco fundamento.

Un paper que miro constantemente es Why Is Europe More Equal than the United States?, pero no por el tema que trata en el título sino porque tiene perfectamente graficadas los impuestos que cada país europeo paga y lo que recibe a cambio por decil de renta, además de las transferencias netas. Se trata de un trabajo bestial con una enorme cantidad de datos de gran valor, por ejemplo encontramos cosas así:

Impuestos pagados, servicios recibidos y transferencia neta por renta en España

Quizás os interese algo sobre impuestos. Rebellion, Rascals and Revenue es un libro fantástico sobre la historia de los impuestos y cómo éstos han ido moldeando nuestra sociedad actual, infinitamente recomendable. Pero también recomiendo leer papers sobre el tema, como los de Juan Carlos Suárez Serrato (aquí y aquí) o este otro, sobre las rebajas de impuestos, los paraísos fiscales y tal; para tener una visión más analítica y presente y no sólo histórica.

Me gustaría recomendar muchísimos otros papers de economía pero sinceramente me da pereza hacer memoria y buscar. En general suelo coincidir con @kingofthecoastt en Twitter, ahí podréis encontrar muchos de los estudios que yo os recomendaría. Ah y vuelvo a recomedaros seguir a @cremieuxrecueil.

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Un trabajo que me marcó mucho, tanto por su ejecución como por sus resultados, es este análisis de la sanidad en EEUU de la mano de RandomCriticalAnalaisys: muy recomendable. En serio.

Como también es muy recomendable An Introduction to Constitutional Law de Randy Barnett (el mismo de The Structure of Liberty), que explica los 100 casos más relevantes que han sentado jurisprudencia en EEUU. Pero lo relevante no son los 100 casos como tal, sino como los conecta como parte de una narrativa mayor sobre cómo ha ido cambiando el papel del Estado (y en especial del gobierno federal) a lo largo del tiempo. Extremadamente recomendado tanto para entender la sociedad americana actual como para tener unas primeras nociones de derecho, aunque sea derecho americano.

Otra lectura reciente cuya importancia no se puede exagerar es The Culture Transplant de Garett Jones, un libro de economía sobre la asimilación de los inmigrantes. Quizás sea uno de los libros más importantes de los que he recomendado porque ataja de manera científica y desapasionada una pregunta muy relevante en nuestra sociedad actual: como cambian los inmigrantes los países a los que llegan.

Tengo cierto interés sobre el georgismo (también tengo críticas), esto es, la idea de aplicar un impuesto enorme a la propiedad de la tierra, descontando las “mejoras” que le hagas. Me parece el mejor tipo de impuesto con mucha diferencia (idea compartida con el mismísimo Milton Friedman) aunque todavía no he profundizado tanto como para poner la mano en el fuego. Una magnífica introducción se encuentra en el blog de Scott Alexander:

Does Georgism Work? Part 1: Is Land Really A Big Deal?

Un tema interesante al que conviene aproximarse con los mentores adecuados es la psicología evolucionista (que no evolutiva, esa es otra): básicamente la idea de que somos mentes cavernícolas en cuerpos modernos con tecnología divina. La mejor aproximación probablemente sea Steven Stewart, cuya obra más famosa es The Ape That Understood The Universe.

Otro del que he escrito algo es cómo de efectiva es la educación formal. En general recomiendo leer a Bryan Caplan, pero al menos escuchad una entrevista suya sobre The Case Against Education y The Myth of the Rational Voter, tiene muchas en YouTube y os dan conocimiento de sobra como para prescindir de sus libros, que para mi gusto les sobran bastantes páginas. Sobre educación también podéis leer este trabajo sobre el fracaso de “las clases socráticas” y ya por complementar este otro sobre qué ocurre cuando legalizas la competición entre escuelas. Pero una de las mejores cosas que podéis leer sobre educación es esto sobre Mississippi y cómo mejoró enormemente su sistema educativo simplemente centrándose en trabajar las bases de la comprensión lectora.

También deberías familiarizaos al menos con la idea de Antifrágil, de Nassim Taleb. Su libro es bastante coñazo porque es todo el rato lo mismo, pero como mínimo echadle un vistazo a la introducción y a un par de capítulos aleatorios. En general, Taleb se equivoca en muchísimas cosas, como su crítica al IQ, pero merece la pena conocer sus ideas principales.

Ah, y tampoco podía dejar sin recomendar el último libro de la reciente Nobel de economía Claudia Goldin sobre las mujeres y el mercado laboral, Career and Family: Women’s Century-Long Journey toward Equity. Entra dentro de esa categoría maravillosa de libros de “todo lo que querías saber y mucho más sobre este tema extremadamente específico pero a veces increíblemente relevante”. Si queréis ir más (¡mucho más!) allá de “las mujeres cobran menos por el machismo” o “las mujeres cobran menos porque prefieren trabajos peor pagados” (cierto pero muy incompleto) este trabajo os va a iluminar.

¿Qué más temas nos quedan? Muchos, pero quería una guía básica con cosas que me ha preguntado bastante (~5) gente y/o que yo mismo suelo consultar casi diariamente.

¿Quizás hablar algo de finanzas personales? No tengo mucho que comentar porque no sé del tema, pero esto os puede interesar.

Finanzas personales para el 99%

Bueno sí, se me ocurre recomendaros con todas mis fuerzas los cursos de piano de Jaime Altozano. No tienen nada que ver con la temática del blog, pero joder, es que son magníficos y os pueden literalmente cambiar la vida.

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TL;DR: Cursos de la Marginal University sobre macro y microeconomía, complementados con blogs como el Substack de Economic Forces o Cochrane. Me gustan Huemer y los podcast de FDV y A. Garín por su buena forma de filosofía e historia. Aprended Python, estudiad algo de estadística y, sobre todo, leed buenos trabajos sobre cosas muy distintas.

1. Si preferís algo más clásico éstas lecciones están en su libro “Principios de economía moderna”

2. También hay que coger este libro con cuidado porque quiere demostrar más de lo que puede, pero sigue siendo un gran libro sobre un tema muy relevante y que a mucha gente os interesará.

3. Otro libro suyo que me gustó fue La ContraHistoria de España

4. También podéis leer simplemente este artículo largo sobre el Origen evolutivo del dinero de JRR, que se solapa bastante con lo que cuenta sobre el mismo tema en su libro contra la Teoría Monetaria Moderna. Para los muy cafeteros tenéis estos apuntes de Historia de las Doctrinas Monetarias (si buscáis un poco los encontraréis en un sólo .pdf, mucho mejor formato que el blog), pero desde luego no los pondría en la guía de lectura como algo que podría interesar a la mayoría de gente.

5. Los bootcamp son un poco meme porque hay quién cree que con un pequeño curso ya va a ser ingeniero, pero siguen siendo un recurso que a bastante gente le puede ser útil. No le va a cambiar la vida, pero puede ser útil.

6. Existen varios cursos de pago de más de 100 pavos (que suelen estar permanente rebajados a 15), yo hice el de Udemy pero los que están gratis en YouTube tienen suficiente calidad.

7. He de decir que aunque no veo necesario hacerlo así, yo esta parte de análisis causal la estudié con R, y libros como Data Science with R y Causal Inference in R.

8. Mención especial a los aprioristas austríacos